當孩子咳嗽持續一個多星期也未痊癒，家長便開始憂心忡忡，擔心孩子可能患上嚴重疾病，或持續咳嗽令氣管受傷患上哮喘。

最常導致孩子持續咳嗽2-3周的原因，是氣管經過細菌或病毒感染後，未完全回復正常，即使細菌或病毒已消失或處於不活躍狀態，感冒傷風症狀也已經消失，但氣管仍處於「作戰狀態」。每當氣管遇上外間刺激，例如進食、運動、冷空氣或其他致敏原等等，便作出過度反應，咳過不停。

百日咳是另一個讓小朋友持續咳嗽的原因，患者咳嗽時有機會帶血，嚴重者可造成腦炎，但輕微的百日咳除了令咳嗽持續數星期外，並不會帶來嚴重不適。此外，一些低侵略性細菌感染，如肺炎支原體（mycoplasma）感染，甚少帶來嚴重不適，但孩子受到感染後，則可能在數星期內持續出現輕微發燒及咳嗽，並帶有少少痰涎。另一個較少發生在幼童身上卻不能忽視的，是肺結核菌感染呼吸系統造成的咳嗽，即使已接種卡介苗也不能完全排除這個可能性。

由細菌感染造成的咳嗽，可透過檢查及化驗分辨出來，然後處方適合的抗生素處理。倘若孩子的咳嗽並非由細菌感染或其他嚴重疾病造成的話，一些控制徵狀的藥物可以幫助孩子止咳，例如控制發炎的藥物及具擴張氣管作用的吸入劑等。

不少家長擔心孩子長期咳嗽會演變成哮喘，但這是一個錯誤的觀念。哮喘的成因是孩子本身帶有哮喘的發病因子，或於一歲前感染了呼吸道合胞病毒（RSV）或鼻病毒，改變了氣管的狀況。當這類孩子遇上外來刺激，或細菌病毒感染時，便較其他小孩容易出現氣喘或長期咳嗽的情況。換言之，長期咳嗽並非導致哮喘的成因，而是哮喘帶來的結果。

總括而言，當小孩持續咳嗽多時，家長需留意孩子有否同時出現發燒、氣喘、咳嗽或呼吸時帶有雜音等情況。不少小孩在兩至三歲前氣管較敏感，每隔數個月感染過濾性病毒便持續咳嗽數星期才痊癒。但隨著孩子長大，身體機能及免疫系統變得成熟，相關情況便會逐漸消失。

（本文於2021年8月26日刊於《星島網》）

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